...

De 41-jarige historicus Wes Streeting moet de komende jaren als minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken de National Health Service (NHS) uit het slop halen. Dat Labour tijdens de verkiezingscampagne van de heropbouw van de NHS een belangrijk speerpunt maakte, is niet verwonderlijk. Na de Tweede Wereldoorlog stond de socialistische partij aan de wieg van het gezondheidszorgsysteem. "Vandaag is de NHS kapot gemaakt door de Conservatives. Labour heeft de NHS al eerder gered en zal dat ook nu opnieuw doen", stelde de partij fors tijdens de campagne. Een van de grote problemen waarmee de NHS kampt, zijn de lange wachttijden. Labour vindt dat patiënten met een niet-dringende aandoening niet langer dan achttien weken moeten wachten op een behandeling. Die standaard was door vorige Labour-regeringen ingevoerd, maar werd al lang niet meer gehaald. Om dat te bereiken, moet de NHS jaarlijks twee miljoen bijkomende operaties, scans en raadplegingen aanbieden, ofwel 40.000 extra raadplegingen per week. Bijkomend personeel moet daar buiten de normale werkuren voor zorgen. Ook netwerking tussen ziekenhuizen maakt deel uit van de door Labour voorgestelde oplossing. Labour wil tevens de capaciteit in de privésector gebruiken om patiënten sneller te helpen. Het Verenigd Koninkrijk heeft minder scanners ter beschikking dan het gemiddelde EU-land met als gevolg dat kanker vaak te laat wordt gediagnosticeerd wat tot meer kankerdoden leidt. "De scanners zijn bovendien sterk verouderd", aldus de nieuwe Labour-regering. "Het 'Fit for the Future Fund' moet het aantal CT- en MRI-scanners op korte termijn verdubbelen." Labour wil de gezondheidszorg dichter bij de patiënt brengen. Zo komt er een app die de patiënt de mogelijkheid biedt zijn geneesmiddelen, afspraken en medische noden op de voet te volgen. In de app vindt de patiënt ook informatie over de prestaties van de lokale zorgvoorzieningen en over zijn vaccinatiestatus en noodzakelijke preventieve onderzoeken. Een andere manier om de zorg dichter bij de mensen te brengen, is de omvorming van de National Health Service tot een Neighbourhood Health Service. Om dat doel te bereiken, wil Labour financiële middelen overhevelen naar de eerste lijn. Huisartsen zijn voor Labour de toegang tot de gezondheidszorg. "Goede eerstelijnszorg is de sleutel tot een vroegtijdige diagnose, maar al te vaak is het niet mogelijk een afspraak te regelen", stelt de partij vast. "Een hervorming van het systeem dringt zich op. We willen duizenden huisartsen opleiden zodat de huisarts opnieuw het aanspreekpunt van de patiënten wordt. We zetten in op de vaste huisarts zodat patiënten steeds dezelfde huisarts kunnen raadplegen." Huisartsen worden, net als andere zorgverstrekkers in de eerste lijn, ingeschakeld in een verhoogde aandacht voor preventie. "Preventie zal altijd beter en goedkoper zijn dan curatieve zorg." De British Medical Association (BMA) reageert bij monde van voorzitter Philip Banfield verheugd op de aankondiging van Labour dat de regering de NHS wil versterken en wil laten terugkeren naar zijn basisprincipes. "De wens om wachttijden te zien verminderen, leeft bij iedereen. De regering moet zich daarom engageren om de voortdurende disputen met de huisartsen aan te pakken. Het netto inkomensverlies dat de artsen de voorbije jaren leden, moet worden teruggedraaid. Alleen zo is het mogelijk (huis)artsen te behouden en de recordwachtlijsten terug te dringen." De focus die de regering wil leggen op preventie draagt de goedkeuring weg van de BMA. "We zijn opgetogen dat de regering verder werk wil maken van de aanpak van tabak en vapen en dat ze ook junkfood wil aanpakken om zo obesitas bij kinderen terug te dringen. Al te lang werd dat probleem verwaarloosd", zegt Philip Banfield. De BMA kan zich eveneens vinden in de aankondiging van de regering meer aandacht te besteden aan mentale gezondheid. "We hebben die belofte al vaak gehoord. Dit keer mag het niet bij woorden blijven", aldus een toch ietwat kritische Banfield. "Er zijn hoopvolle signalen dat deze regering het belang inziet van een goede gezondheidszorg. Het is nu aan de regering te bewijzen dat ze dat wil doen in samenspraak met artsen en andere zorgverstrekkers."