'Het gevoel van 'wij doen dit samen' houdt me in de sportwereld'

Het sportieve avontuur begon toen Holvoet eind 2017 werd gecontacteerd door de toenmalig hoofdarts van Lotto-Soudal. "Die vroeg of ik interesse had om voor de wielerploeg te werken. Sport heeft me altijd geboeid. Ik kende de grote klassiekers en de renners, maar het technische aspect van de sport was nieuw voor mij. Toen ik begon, ging er een compleet nieuwe wereld voor me open." Hoewel Holvoet minder bekend was met de technische kant van de sport, was de overstap naar het wielerteam geen onlogische keuze. "Tijdens mijn studie wilde ik mij aanvankelijk specialiseren in orthopedie, maar koos uiteindelijk voor huisartsgeneeskunde omdat ik daarin mijn eigen accenten kon leggen en me verder kon specialiseren in sportgeneeskunde." Ook staat Holvoet een à twee dagen per week op de spoeddienst in het AZ Maria Middelares en is hij sportarts bij Health & Sports Hub KAA Gent en bij Vitori Medical&Sport Center. Voor Holvoet begint het werk voor het wielerteam al vóór de start van het wielerseizoen. Dan ondergaat elke renner een uitgebreide medische controle om de gezondheid en fitheid in kaart te brengen. "We nemen bloed af en maken in samenwerking met het Jessa Ziekenhuis in Hasselt een elektrocardiogram zowel in rust als tijdens inspanning op de fiets, voeren een echografie van het hart uit en een Holtermonitoring. Bij nieuwe renners maken we ook nog een MRI van het hart", zegt Holvoet. "Daarna verdelen we de renners over de verschillende teamartsen. Vanaf dat moment staan we 24/7 paraat en zijn we het eerste aanspreekpunt bij medische vragen." De medische begeleiding in het wielrennen verloopt anders dan bij teamsporten als voetbal. "Waar voetballers bijna dagelijks samenkomen op het trainingscomplex, trainen wielrenners meestal zelfstandig of zijn ze op trainingskamp", legt de arts uit. "Het dagelijks contact verloopt meestal via telefoon of WhatsApp, wat minder direct is. Zeker wanneer renners langere tijd in het buitenland verblijven, vormt dat een uitdaging. Als arts moet je dan creatief zijn om de communicatie zo effectief mogelijk te laten verlopen." Tijdens de wedstrijden is Holvoet nauw betrokken bij de dagelijkse gang van zaken binnen het team. "Elke dag is anders, maar er is een vast ritme in de manier waarop we werken. Zelf ben ik graag vroeg aanwezig bij het ontbijt, omdat dat een belangrijk moment is om in te checken bij de renners: 'Hoe hebben ze geslapen? Hoe voelen ze zich?'. Die eerste indruk geeft direct inzicht in hun fysieke en mentale toestand. Tijdens de rit naar de start zorgen we ervoor dat iedereen voldoende gegeten heeft en klaar is om te presteren. Bij warme weersomstandigheden, zoals in de Tour de France, controleren we de hydratatiestatus via de urine om te zien of ze voldoende hebben gedronken. Als iemand in een eerdere etappe gevallen is of vermoeid oogt, bespreken we de tactiek; volop koersen of wellicht rustiger aan doen." Holvoet: "Ook let ik goed op de veiligheid van onze renners. Gelukkig is er steeds meer aandacht voor, maar het blijft een punt waar verbetering mogelijk is. Er zijn genoeg zomerse wedstrijden waarin renners 's middags bij temperaturen van 35 graden moeten starten, zonder enige vorm van schaduw. Ik houd van deze sport, maar ben ook arts en de gezondheid van onze renners moet altijd op de eerste plaats komen. Ik hoop dat de sport blijft evolueren om de veiligheid van renners te verbeteren." Tijdens de wedstrijd valt de medische zorg over de renners onder de verantwoordelijkheid van de wedstrijdartsen, waardoor de medische taken van Holvoet naar de achtergrond verdwijnen. "Na de wedstrijd wachten we de renners op bij de finish, wat mij de kans geeft om te bekijken hoe ze er fysiek aan toe zijn. Ik let vooral op mogelijke schaafwonden. Hier heb ik me binnen het team in gespecialiseerd, omdat deze wonden een grote impact kunnen hebben op het herstel van de renner. Een goed verzorgde wond geneest sneller, veroorzaakt minder pijn en stelt de renner in staat sneller terug op de fiets te stappen." Onvergetelijk moment voor Holvoet was zijn eerste tour als ploegarts, bij de Ronde van Catalonië. "Tijdens de derde rit, toen Thomas De Gendt iedereen naar huis reed en de overwinning behaalde, maakte ik als jonge arts mijn debuut. Het was een bijzondere binnenkomer; een nieuwe job, een belangrijke koers én meteen een ritzege. Als team werken we samen rond hetzelfde doel: de renners zo optimaal mogelijk begeleiden. Die saamhorigheid is voor mij het mooiste aspect. Het gevoel van 'wij doen dit samen' houdt me in de sportwereld", besluit Holvoet.