...

De cabriolet is zo oud als de auto zelf. Eind van de 19de eeuw luidden veredelde paardenkoetsen met vier wielen en puffende motor het begin in van een nieuw tijdperk op het vlak van mobiliteit. Het zou enkele jaren duren vooraleer de chauffeur en zijn passagiers een dak boven het hoofd kregen. Dat de cabrio heeft overleefd, is een klein wonder. Want minder gebruiksvriendelijk en comfortabel dan een coupé, sedan of break en duurder in aankoop. Een kleine of helemaal geen koffer maakt een cabrio bovendien minder geschikt voor dagelijks gebruik of lange (vakantie)reizen.Of een cabrio het etiket 'typische vrouwenauto' verdient, ook daar lopen de meningen over uiteen. Wie, vrouw of man, met welke modelvariante rijdt, verschilt van merk tot merk. Achter het stuur van een Porsche 911 cabrio of Lamborghini Aventador zit vaker een man dan een vrouw, in een Fiat 500 cabriolet of MINI cabrio is dat net andersom. Feit is dat vrouwen vaker voor een compact en elegant model kiezen. Een cabrio is meestal een tweezitter, zelden een volwaardige vierzitter en vaak een maatje kleiner. Omdat een cabrio elegant moet uitzien én om gewicht te besparen, houden de ontwerpers de koffer bewust klein. Cabrio's zijn van alle tijden en waren lange tijd een exclusief nicheproduct. Door hun opvallende verschijning en hoge prijs stonden en staan zij nog altijd symbool voor succes en rijkdom. Overlopen we de historiek van de cabriolet, springt het pionierswerk van Mercedes-Benz in het oog. Tot op vandaag bezit het merk met de ster het meest veelzijdige modellenaanbod, van sportieve tweezitters over de elegante C- en E-klasse convertibles tot de extreme AMG GT cabrio. Voor elk wat wils dus, maar spijtig genoeg niet voor ieders beurs. Dat de Aziatische merken ondervertegenwoordigd zijn in het cabriosegment heeft ermee te maken dat Azië geen auto- laat staan een cabriotraditie bezit. Uitzondering op de regel zijn de Mazda MX-5 en Lexus LC Convertible waarbij de MX-5 enorm rijplezier voor weinig geld biedt. Na het verdwijnen van de Fiat 124 Spider is hij uniek in zijn genre, samen met de Jaguar F-Type. De Lexus LC Convertible is dan weer outstanding qua look & feel.De cabrioverkoop gaat al enkele jaren fors achteruit. De beau monde in Europa en Amerika lijkt de cabrio de rug te hebben toegekeerd. Terzelfdertijd hebben de automerken hun aanbod afgebouwd of zelfs helemaal geschrapt zoals in het geval van de Franse constructeurs Peugeot en Renault. Voor volumemerken die hun winst halen uit kleine marges op grote aantallen levert een nicheproduct à la cabrio te weinig return on investment op. Gelukkig blijven de Duitse premiummerken nog investeren in nieuwe modellen, alhoewel ook zij klagen over een terugloop van de verkoop. Cabrio's blijven een nicheproduct, worden in kleine series gebouwd en zijn vaak uitgerust met extra accessoires en uitermate krachtige motoren en zij zo alles anders dan milieuvriendelijk en duurzaam. Buiten Europa is daar een kapitaalkrachtig publiek voor, dat bewijzen de ellenlange wachtlijsten voor de cabriomodellen van Aston Martin, Bentley, Ferrari, Lamborghini of Rolls-Royce. In het straatbeeld zijn die zelden te zien, exclusieve cabrio's zijn meestal de zesde of zevende auto in het gezin. Koopjes op de tweedehandsmarkt zijn meer de uitzondering dan de regel.