...

David Nutt is arts en psychiater. Hij is hoogleraar en hoofd van de afdeling neuropsychofarmacologie van Imperial College in Londen, voorzitter van DrugScience, een onafhankelijke onderzoeksorganisatie op het gebied van alcohol en andere drugs, en voormalig voorzitter van de ACMD, de Britse adviesraad drugsmisbruik. Daar werd hij van overheidswege de laan uitgestuurd vanwege zijn onomwonden standpunt dat alcohol een harddrug is met desastreuze maatschappelijke gevolgen. Hij houdt zelf van een goed glas wijn maar dat weerhoudt hem niet om in zijn boek de feiten over alcohol en gezondheid, voor individu en samenleving, helder op een rij te zetten. Is het omgaan met drank vergelijkbaar met leren leven met de risico's van zoveel dagelijkse handelingen?We lopen elke dag risico's en het is goed dat we ons daarvan bewust zijn. Ik heb voor mijn kinderen een auto gekocht zodat ze niet met de motor zouden gaan rijden. Zo moeten we allemaal de potentieel gevaarlijke gevolgen van onze gedragingen balanceren. Om dat te kunnen moet je wel de gevaren kennen, ook die van alcohol. Weinig tot matig gebruik van alcohol is relatief veilig. Maar vanaf meer dan een halve fles wijn per dag gaan de gezondheidsrisico's snel de hoogte in. (Dat verklaart ook waarom minderen als je veel drinkt veel meer effect heeft dan een lage consumptie nog verder terugdringen.) Maar alcohol is verraderlijk. Je went snel aan hogere dosissen omdat je vlotjes tolerantie opbouwt. Daarom is het goed om enkele dagen per week geen alcohol te drinken. Die tolerantie neemt even snel weer af en dan voel je weer beter het effect van de drank. In veel studies, zoals die in The Lancet van 2018, werd slechts gekeken naar de negatieve effecten. Ik vind dat je ook de positieve effecten van alcohol moet afwegen. Het overgrote deel van de mensen drinkt met mate en geniet ervan. Alcohol kan ook een sociaal, feestelijk en verbindend middel zijn. Toch noem je het onomwonden een harddrug?Zonder meer, want mensen beseffen niet hoeveel schade alcohol ook maatschappelijk veroorzaakt. We hebben de impact van alcohol en andere drugs vergeleken in multicriteria-studies, inmiddels in vele landen herhaald en gerepliceerd. Als het als nieuw genotsmiddel op de markt zou komen zou alcohol nooit toegelaten worden, alleen al op basis van zijn toxicologische en farmacologische eigenschappen. Maar als je het maatschappelijk bekijkt, doordat het zo wijd verspreid, overal beschikbaar en spotgoedkoop is, is de impact enorm. Dan komt alcohol moeiteloos aan de top van schadelijke producten. Verreken de schade door verkeers- en andere ongevallen, (chronische) ziekte, verslaving, crimineel gedrag, mishandeling en agressie, ook en zeker binnen de familie, straat- en ander geweld. Dan staat alcohol op één als de schadelijkste stof op de markt. U beschrijft het drinkgedrag van collega's. Artsen drinken vaak veel. Te veel?Het begint al bij geneeskundestudenten. Zij drinken meer dan andere studenten. Ze zijn arrogant want denken dat ze onsterfelijk zijn. Bovendien hebben ze meer geld om alcohol te kopen. Die twee factoren vormen een gevaarlijke cocktail. Zo begin je jong te drinken en het wordt een levensstijl. Iedereen die wel eens alcohol drinkt zou uw boek moeten lezen. Maar voor het zover is, wat is het kernidee dat de gewone consument moet onthouden?Ken uw getal. We zijn allemaal op de hoogte van ons gewicht en onze bmi, onze cholesterol of onze bloeddruk. We zouden ook moeten weten hoeveel eenheden alcohol we wekelijks drinken. Alleen als je je daar bewust van bent kan je er ook controle over hebben. Drink zoveel je wil, maar doe dat met verstand. Probeer elke week meerdere dagen achter elkaar geen alcohol te drinken. Weet wat je doet en dat de veilige bovengrens voor een actieve, gezonde mens ligt bij anderhalve fles wijn per week. Geniet van elke slok. Welke boodschap hebt u voor politici en beleidsmakers?Bekijk het economisch. De voordelen van het reduceren van alcoholgebruik in termen van minder maatschappelijke schade wegen ruimschoots op tegen het vermeende nadeel van verminderde belastinginkomsten. Bovendien is dat - in tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt - geen kwestie van lange termijndenken. De winsten zijn bijna onmiddellijk te zien. In Schotland is dat duidelijk aangetoond toen de prijs van alcohol drastisch werd verhoogd en de maatschappelijke schade en dito kosten dadelijk begonnen af te nemen. En voor artsen?Ontken of minimaliseer niet langer de schade die alcohol berokkent. We kennen allemaal de uitspraak: een alcoholicus is iemand die meer drinkt dan de dokter. Herken dus de drinker in jezelf. En voor uw patiënten: vraag naar hun drinkgedrag, praat er openlijk en niet-beschuldigend over. Besef dat aandoeningen zoals hypertensie, overgewicht, kanker en diabetes samenhangen met alcoholgebruik.