...

Cortijo Piltraque is gelegen op een domein van drie hectaren omgeven door olijfgaarden. "Omdat we hoog genoeg zitten, waait er altijd een windje en is het hier niet zo broeierig heet als in het binnenland van Andalusië", start de chirurg zijn verhaal. De luxe B&B, die ze sinds april 2023 runnen, telt zeven kunstig ingerichte kamers (met werk van Herman Brood, maar Appel, Corneille of Panamarenko zijn eveneens present). Gasten kunnen desgewenst genieten van lunch en diner. "Vooral de rust van de plek en het feit dat we kwalitatief en service- gewijs de lat hoog leggen, maakt dat ruim de helft van onze gasten al is teruggekeerd", dixit de dokter. Het cliënteel bestaat vaak uit mensen die luxe en kwaliteit appreciëren en die gedurende enkele dagen hun batterijen komen opladen. Dat kan door aan het zwembad te vertoeven of daguitstappen te maken (naar Malaga, Cordoba, Ronda of Marbella bijvoorbeeld) en dan 's avonds te genieten van een viergangendiner, door de chef des huizes bereid "op basis van verse producten, licht en gezond"."Onze gasten zijn vooral hardwerkende mensen/zelfstandigen, meestal landgenoten of Nederlanders, of grotere gezelschappen met bijvoorbeeld ouders, (plus)kinderen en kleinkinderen, of zoals vorig najaar Vlamingen die met oldtimers door de streek komen toeren of een groep jagers. We houden de boekingen in eigen beheer, dan kan je dat ook beter managen. De meeste mensen vinden ons via mond-tot-mondreclame", krijgen we te horen. Niet onbelangrijk: Cortijo Piltraque onderscheidt zich van collega-B&B's in de omgeving in hun 'kinderen welkom'-beleid. "Heel wat collega's zien liever geen kinderen komen. Wij bekijken dat anders: als het gezelschap groot genoeg is, sluiten we liever de resterende kamer(s) en heeft dat uitgebreide gezin de zaak volledig ter beschikking." Maar hoe verklaar je de carrière- switch van de succesvolle multidisciplinaire bariatrische kliniek die het koppel uitbaatte in Genk naar een luxe B&B in de regio Malaga? Hans Verhelst: "Ik ben afkomstig uit Torhout, maar ben na mijn studies in Leuven en opleiding in Parijs in het ZOL beland. Mijn echtgenote werkte er in het operatiekwartier en ik deed er hepatobiliaire operaties. In 2018 zijn we met onze eigen kliniek buiten het ziekenhuis gestart, maar dat was zeven dagen op zeven werken en wakker liggen over de zorg van deze of gene patiënt. Geen gezonde situatie", stelt hij vandaag. Maar een B&B uitbaten is toch niet minder hard werken? "Wij hebben Cortijo Piltraque leren kennen als gast en hadden aan de Belgische uitbater laten weten dat we dat misschien na ons pensioen wilden overnemen. Het aanbod tot overname kwam veel sneller dan verwacht, en eind 2022 hebben we beslist om de sprong te wagen, tot verbazing overigens van collega-artsen. Wij zien onszelf als een perfecte tandem: mijn vrouw is een kei in organiseren, ik heb die horeca-ervaring." "Maar inderdaad, een B&B met hotelservice runnen is evenzeer hard werken, met soms weinig nachtrust. Om je een idee te geven: eer we na het diner alles opgeruimd en afgewassen hebben, is het soms half twee 's nachts. Als gasten dan om half acht ontbijt nodig hebben, staan we al op om kwart na zes. Onze workload is dus niet per se verminderd, maar we ervaren het allebei als geestelijk gezonder. Dit is beduidend anders dan 's nachts wakker liggen van een medisch probleem of de zorg voor een patiënt", klinkt het beslist. Het koppel heeft naar eigen zeggen geen spijt van de overstap naar Zuid-Spanje. "Het contact met klanten, hen tips kunnen geven, het fijne klimaat, dat zorgt voor een heel andere relatie dan die van arts-patiënt. En dat maakt het voor ons de overstap waard." "In januari waren we dicht, dan stonden we ramen te schuren en te schilderen. Als het hier regent, schiet het onkruid en moet je wieden. En dan is er nog de dagelijkse zorg voor de kamers, het koken,... Met andere woorden, een B&B uitbaten is veel meer dan 'Komen eten'. Wij zien dit als een totaalproject waar we met z'n tweeën de zorg van en voor willen dragen en waar we de lat hoog leggen." De talrijke repeaters in Cortijo Piltraque bewijzen alvast dat de boodschap niet in dovemansoren valt...