...
Aan het woord is Tom Claes, ere-advocaat aan de balie van Antwerpen en drijvende kracht achter Reginacomicart.be. De website biedt de mogelijkheid om (bekende) stripplaten te leasen of te kopen. "Als kind las ik al graag strips", begint meester Claes zijn verhaal. "Op 14-15 jaar, ik had weinig geld, ben ik vrijwilligerswerk gaan doen bij 't Vlaams Stripcentrum vzw. Leuk werk en het voordeel was dat je met grote kortingen nieuwe strips kon kopen." Later ging Tom Claes boeken, eerste drukken, originele platen... verzamelen. "Om mensen ervan bewust te maken dat strips de negende kunstvorm zijn, richtte ik een kleine vennootschap op. Frankrijk benadert de kunst en de kunstenaars met veel respect. Bijvoorbeeld op het stripfestival eind januari in Angoulême. Daar staat Vlaanderen nog veraf. De bedoeling is dat de platen worden opgehangen op plaatsen waar veel mensen passeren, een boekhoudkantoor bijvoorbeeld. Zo hoop ik de interesse voor de kunstvorm te verbreden." De website is het uithangbord met een aantal bekende stripplaten. Claes: "Meestal werk ik echter op bestelling. Men vraagt een strip met een bepaald thema en ik zoek dat in mijn netwerk van veilinghuizen, galerijen, kunstenaars en bekende verzamelaars zoals Tom Van Hoofstat. De meeste galerijen bevinden zich in Parijs of Brussel. In Vlaanderen zijn er helaas geen. Vaak zijn de thema's nostalgisch en vragen mensen iets wat ze kennen, iets uit hun jeugd: Suske en Wiske, de Rode Ridder... Of een aquarel die verband houdt met een gemaakte reis, de Flatiron Building in New York bijvoorbeeld, een voetbalscene, een ruimtetuig..." Het is niet altijd evident. Soms is geduld een schone deugd. Bepaalde platen - zoals Kuifje van Hergé - zijn met prijzen tussen een half miljoen en een miljoen euro ook quasi-onbetaalbaar. "Een Suske en Wiske uit de eerste periode toen Willy Vandersteen nog zelf tekende, is uiteraard duurder dan een plaat uit de latere periode toen Studio Vandersteen dit deed." Doorgaans zit de leasingprijs tussen 100 en 500 euro per maand, 100% fiscaal aftrekbaar. "De naam van de site, 'Regïna'", licht Claes tot slot toe, "is een eerbetoon aan mijn vrouw Régine. Tegelijk verwijst het naar het Latijnse 'koningin', vandaar ook de drie puntjes op de i."