...

Met Dublin in 1991 en Cork in 2005 is Ierland nog niet zo royaal bedeeld geweest op het vlak van Europese culturele hoofdsteden. Maar nu ze - vijftien jaar na Cork - opnieuw aan de beurt zijn met Galway, openen de Ieren hun armen en hun hart om heel Europa te verwelkomen en te laten genieten van wat het ruige eiland te bieden heeft aan verfijnde en authentieke cultuur.Met bijna 2.000 culturele activiteiten, gespreid over het hele jaar en verdeeld over zowel de stad als het graafschap Galway, zetten de Ieren hun poorten open voor de wereldbevolking om te komen genieten van muziek, theater, literatuur, visuele kunsten en performances, dans, film, architectuur, erfgoed, sport en gastronomie. De meeste cultuurprojecten zijn overigens gratis toegankelijk. De setting voor het grootste en meest complexe culturele event ooit op het eiland is zorgvuldig gekozen: zowel de stad als het graafschap Galway ademen cultuurhistorie, ruwe natuur, erfgoed en traditie en daar speelt Galway 2020 dan ook grandioos op in.Het cultuurprogramma is opgedeeld in seizoenen en begint van februari tot april met Imbolc, een oud-Ierse traditie die de overgang van de winter naar de lente viert. Een van de toppers in die periode wordt ongetwijfeld de poging van de Finse lichtartiest Kari Kola om het grootste verlichte kunstwerk ooit neer te poten langs de ruige westkust van de Connemara op Saint-Patrick's day, 17 maart.Margaret Atwood vertegenwoordigt de Ierse literatuur, maar ook Oscar Wilde en James Joyce zullen geregeld hun opwachting maken in het literaire decor van Galway 2020. Voor theaterperformances schakelt Galway 2020 een van zijn bekendste theaterensembles in. De Galway's Druid Theatre Company trekt vier maanden lang op tournee en speelt en repeteert in steden en dorpen, waar je als bezoeker zowel voor als achter de scène kunt om te genieten.Heel het jaar door ontvangt Galway lokale, nationale, Europese en internationale artiesten en cultuurgezelschappen uit meer dan 30 landen. Tussen al dat culturele geweld blijven ook de eigen tradities overeind, zoals Galways festivalkalender, de befaamde jaarlijkse paardenrennen of het 'food and arts festival'. Ook de Wild Atlantic Way, een autoroute van meer dan 2.500 kilometer, loopt door het graafschap Galway en biedt mogelijkheden te over om te hiken en te biken of je te wagen aan hengelen of kajakken.Galway 2020 verweeft zijn culturele highlights aldoor met de historische setting, die je als bezoeker in een onnavolgbaar decor cadeau krijgt. De stad Galway met zijn ruwe kustlijn, zijn docks en haven en zijn historische en kleurrijke binnenstad. Het graafschap Galway met de imposante kloosters, kerken en kastelen die geschilderd lijken te zijn in de onmetelijke schoonheid van de Connemara met meren en bergtoppen, een bijna 30 vierkante kilometer groot moeras- en veengebied met een uitzonderlijke fauna en flora. Het is je wel bekend van Michel Sardou en van de rondtollende witte servetten op trouwen andere feesten, maar het zelf kunnen beleven geeft toch een onbetaalbare meerwaarde.Ook de wetenschap krijgt zijn plek in dit cultuurjaar met kunstprojecten en evocaties rond Derrigimlagh Bog, waar Marconi in 1909 zijn eerste draadloze trans-Atlantische verbinding maakte en waar de Ieren Alcock en Brown in 1919 na de eerste trans-Atlantische vlucht met een vliegtuig landden. En neen, niet Charles Lindbergh, die dat pas tien jaar later met een eenmotorig vliegtuig overdeed...Galway 2020 deelt zijn ronkend cultuurjaar netjes in vier delen in: Imbolc (februari-april), Bealtaine (mei-juli), Lughnasa (augustus-oktober) en Samhain (november-januari). Architectuur, kunstprojecten, literatuur, poëzie, beeldende kunst en dans, theater en muziek krijgen doorheen het jaar voldoende afwisseling met vuur- en lichtspektakels, circusacts, spektakelstukken en bekende klassiekers uit de oudheid als Gilgamesh en Odyssey. Het aanbod is groot, de keuze is ruim. En is er eens niet direct een cultuurevent, dan kun je altijd terugplooien op de heerlijke authenticiteit van een land dat fier is op zijn erfgoed en zijn culinaire achtergronden en tradities. Irish whiskey, Irish coffee, fudge, Guinness, geitenkaas en natuurlijk de overheerlijke skones in alle soorten en maten. Sla er het programma op na en geniet van Galway 2020. De reis is kort, de beleving eindeloos.Verblijven doe je hier in luisterrijke vijfsterrenhotels, zoals Glenlo Abbey met als hotelrestaurant twee originele wagons uit de Orient Express, of in bed and breakfasts die her en der te vinden zijn. Culinair ontbreekt het je in Ierland aan niets. De lokale boeren zorgen voor het malse lamsvlees of de heerlijke steaks, terwijl de visrestaurants voedsel uit het water halen en serveren terwijl het nog bijna spartelt op je bord.Galway 2020 maakt van zijn cultureel topjaar terecht handig gebruik om al zijn troeven uit te spelen: supervers lokaal voedsel, sporttradities als gaelic football en hurling, de heerlijkste pubtradities met pints of Guinness en shotjes 'babyguinness', live folkmuziek in vrijwel elke pub en op heel wat straathoeken, tradities als de towncriar in Galway of verbazende etablissementen zoals de middeleeuwse pub The King's Head in Galway of Kylemore Abbey, kort na de Eerste Wereldoorlog gesticht door Ieperse benedictinessen.Zelfs hun slechte weer weten de Ieren te vermarkten. En daarvoor gebruiken ze hun zalige flegma, hun immer sterk positivisme en hun aangeboren vriendelijkheid. Laat je verleiden. Galway 2020 biedt je een unieke kans!