...

O m op dat laatste in te pikken: "Houston, net als andere grote steden in Texas, is een blauw eiland in een rode staat", stelt dr. Van den Veyver. "Lokale beleidsmakers komen uit diverse gemeenschappen. Die inclusive atmosphere vind je terug op onze campus. Hier zitten veel vrouwen in leadership positions, er is veel aandacht voor diversity. Baylor College en Texas Children's Hospital doen terzake een heel goeie job. Dat is belangrijk, ook omdat het de welcoming nature van de algemene omgeving kan verbeteren."Opvallend: de overheden van stad en county en het Texas Medical Center hebben nauw samengewerkt in de strijd tegen corona. "De maatregelen in Houston en Harris County zijn strikter dan wat de gouverneur van Texas of Washington onder Trump voorschreven. Zelfs al zijn wij intussen gevaccineerd, hier geldt het advies: if you go in the community, do the right thing. Als healthcare workers worden we geacht het goede voorbeeld te geven, dat vind ik belangrijk. De musea zijn wel open en restaurants werken met reduced capacity, maar ik blijf voorzichtig en heb ook niet meteen zin om daar nu naartoe te gaan. Sowieso zijn wij het afgelopen jaar niet echt veel buitengekomen."...behoudens om naar haar werkplek te gaan. Professor Van den Veyver woont vlakbij de campus van het Texas Medical Center ten zuiden van downtown Houston, en dat is naar verluidt the largest medical city in the world. Baylor College of Medicine, een private health sciences university, en Texas Children's Hospital maken er deel van uit. En aan beide instituten is de uit Edegem afkomstige arts intussen drie decennia verbonden."In het middelbaar had ik voor mezelf al uitgemaakt dat ik geneeskunde wilde doen. Toen ik als student kennismaakte met gynaecologie dienden er zich nieuwe mogelijkheden inzake prenatale diagnostiek aan (denk aan CVS of amniocentese), en dat vond ik heel interessant. Dat is vandaag zeker niet anders: ik hou me nu vooral bezig met prenatale genetica, een domein waarvoor ik het best bekend ben. Naast mijn klinisch werk doe ik vooral research naar de introductie van nieuwe genetische tests voor prenatale diagnose, ik begeleid MD en phD-studenten en postdocs en geef opleidingen in translational research."Tot een tiental jaar geleden stond dr. Van den Veyver nog regelmatig in het bevallingskwartier. "Ik was als supervisor aanwezig bij bevallingen en keizersnedes, maar ik was met zoveel dingen bezig dat het wenselijk was om mijn focus te verleggen. Vandaag werk ik als director klinische reproductieve en prenatale genetica veel met genetic counsellors, daar zetten we met het Texas Children's Hospital heel sterk op in. We proberen in a non-directive manner patiënten correcte informatie te geven, hen uit te leggen welke tests beschikbaar zijn - al zijn er patiënten die geen prenatale genetische tests willen, en dat respecteren we." "Ons ziekenhuis is tevens referral center, wij krijgen dus vrouwen en koppels over de vloer uit Texas, andere delen van de VS en van de wereld. Mensen belanden hier in geval van risicozwangerschappen, voor een higher level diagnosis, in het fetal center voor de behandeling van afwijkingen in de foetus, maar evenzeer voor preconception counselling - denk aan vrouwen die op latere leeftijd zwanger willen worden, die willen starten met een IVF-behandeling en zo meer. Ons ziekenhuis heeft trouwens ook een Pavillon for women," luidt het. "Als assistent wilde ik me verder subspecialiseren in prenatale diagnostiek. Professor Jef Vanderheyden signaleerde mij toen al Baylor College of Medicine. Ik ben hier in 1991 aangekomen, na een stage in Zuid-Afrika, en ben nooit meer weggegaan. Ik ben hier beland in een unieke scientific environment met eminente mentors als dr. Arthur Beaudet en Huda Zoghbi, dan ben je niet snel geneigd om te verhuizen. Ik heb een HHS research waiver voor mijn J1-visum gekregen, nadien een green card en zodra België dual citizenship aanvaardde, heb ik gekozen voor dat dubbele staatsburgerschap."Rankings van de Amerikaanse universiteiten maken duidelijk "hoezeer ik het hier goed heb. Baylor College of Medicine heeft internationaal misschien niet dezelfde naam als meer bekende medical schools in de US. Maar inzake research en opleidingen in bepaalde departementen worden we consistently tot de top gerekend," klinkt het. Zo geldt de sectie genetica (inclusief prenatal genetics van de professor) als een van de toppers in de US en ook Texas Children's Hospital (nummer 4 in de USA volgens het magazine US News & World Report) scoort hoog. "Wij staan dus mee aan de top." De collegiale werkomgeving en beleidskeuzes voor inclusion en diversity ervaart de professor als heel positief en stimulerend.Ook buiten de werksfeer blijkt Houston een aangename leefomgeving. "Het Museum of Fine Arts biedt geregeld topexpo's, grote namen uit de muziekwereld hebben hier gedebuteerd, je hebt hier heel goede restaurants en reizen naar elders in de VS waar de natuur prachtig is, is makkelijk." Voorlopig staat dat allemaal on hold, net als bezoeken aan haar familie in België. "De laatste keer dateert van 2018, toen ik een internationaal congres in Antwerpen heb georganiseerd. Dat biedt me de kans om nog eens Nederlands te spreken, hier heb ik daartoe amper de kans." Dit gezegd zijnde: tijdens de babbel met de professor komen, ondanks al die jaren Texas, haar roots bovendrijven, in de vorm van een onmiskenbaar Antwerps accent...