...

Het voorbije autojaar nam een denderende start. De Brussels Motor Show 2020 kreeg ruim een half miljoen bezoekers over de vloer en met 51.840 nieuw ingeschreven personenwagens scoorde januari 2020 beter dan januari 2019, nochtans het op één na beste jaar ooit voor de Belgische autoverkoop. De champagne vloeide rijkelijk.De feestvreugde was echter van korte duur. Begin februari breidde het coronavirus zich als een olievlek uit over de hele wereld en verplichtte vele landen tot een lockdown van enkele weken tot een paar maanden. Autofabrieken, showrooms en garages gingen tijdelijk dicht, de autoverkoop daalde naar een historisch dieptepunt.Na de lockdown volgde weliswaar een licht economisch herstel maar dat kon niet verhinderen dat de autoverkoop de voorbije drie kwartalen met zo'n 25 procent is teruggelopen. Tijdens de resterende weken kan die spectaculaire terugval niet meer worden goedgemaakt. In het beste geval kan het omzetverlies worden beperkt tot 15 à 20 procent.Een analyse van de verliescijfers toont aan dat vooral de grote volumemerken veel zwaarder hebben geleden onder de gevolgen van de coronacrisis dan de luxemerken. Zo heeft BMW dit jaar amper 2,25 procent minder nieuwe auto's verkocht terwijl de Opel-verkoop met 43,11 procent is geïmplodeerd. Porsche slaagt er zelfs in om in dit coronajaar met 5,05 procent vooruit te gaan.Woordvoerder Bernard Van Bellingen verklaart dit opmerkelijk resultaat door het grote succes van de elektrisch aangedreven Taycan... "Onze stoutste verwachtingen zijn overtroffen. Door de specifieke aandrijving van de Taycan breiden we niet alleen ons gamma in de breedte uit maar slagen wij er bovendien in om klanten van concurrerende merken over de streep te halen die technologisch nog niet zo ver staan als Porsche. Wij zijn ook aangenaam verrast door het gunstig onthaal dat de nieuwe Porsche 911 te beurt valt. De voorgaande jaren waren onze SUV-modellen Macan en Cayenne de bestsellers binnen ons gamma, nu bekleden de 911 en Taycan de plaatsen één en twee. Ons goed resultaat heeft er ongetwijfeld ook mee te maken dat Porsche trouwe en kapitaalkrachtige klanten heeft die financieel minder te lijden hebben onder de gevolgen van corona dan de doorsnee burger en zich minder zorgen (moeten) maken over hun toekomst."Bij de merken die de coronacrisis relatief goed zijn doorgekomen, springen naast Porsche en BWM ook Toyota (- 3,6%), Skoda (- 10,5%), Land Rover (- 10,6%) en Kia (- 12,4%) in het oog. In het verliezende kamp vinden we Opel (- 43,1%), Renault (- 37,0%), Suzuki (- 36,6%), Mazda (- 34,4%), Nissan (30,4%), Hyundai (- 28,8%), Volvo (- 28,0%), Fiat (- 26,6%), Peugeot (- 25,4%) en Volkswagen (- 25,0%) terug maar ook Mercedes (- 25,1%). Hét premiummerk bij uitstek scoort inderdaad veel slechter dan concurrenten zoals BMW (- 2,2%), Tesla (- 13,6%) en Audi (- 16,9%).Volgens de laatste berichten uit Stuttgart beginnen de drastische besparingsmaatregelen vruchten af te werpen en is beterschap in zicht. Dat is goed nieuws. Zowat 40 procent van de winst van de autosector wordt gegenereerd door de luxemerken hoewel die veel minder auto's verkopen dan de grote volumemerken. Die worden geconfronteerd met historisch lage marges en gaan bij de minste terugval van de verkoop meteen in het rood.Het slechte nieuws is dat hoe langer de coronacrisis aanhoudt hoe groter de kans dat merken in ernstige financiële moeilijkheden komen. In die mate zelfs dat zij failliet dreigen te gaan of een makkelijke prooi worden voor kandidaat- overnemers. Het is amper drie jaar geleden dat Opel van de ondergang werd gered door PSA. Diezelfde Franse autogroep dient zich opnieuw aan als een reddende engel, ditmaal van het Italiaans-Amerikaanse FCA (Fiat Chrysler Automobiles). Zonder onvoorziene omstandigheden fusioneren PSA en FCA begin volgend jaar tot Stellantis, de nieuwe autogroep wordt meteen nummer vier in de wereld. Huidig PSA-topman Carlos Tavares wordt ook verantwoordelijk voor de operationele leiding van Stellantis.De moeilijke financiële situatie waarin een aantal automerken verkeert, kan op korte termijn nog dramatischer worden wanneer het in 2021 tot een harde Brexit komt. En die lijkt nauwelijks nog af te wenden. De gevolgen zijn niet te overzien, niet voor de constructeurs die in Engeland hun thuisbasis hebben (Bentley, Land Rover Jaguar, MINI, Rolls-Royce), maar evenmin voor de merken voor wie het VK een zeer belangrijke afzetmarkt is. Dat geldt voor omzeggens alle Europese constructeurs.En dan is er nog de Europese CO2-doelstelling van 95 g/km die vanaf 2021 van kracht wordt. Nog is niet geweten welke constructeurs die norm wel en niet zullen halen, algemeen wordt aangenomen dat slechts enkele aan de zware boetes zullen ontsnappen. 2020 gaat de geschiedenis in als een horrorjaar voor de autosector met veel verliezers en weinig winnaars.