...

Op woensdag 10 november - de Wereldwetenschapsdag voor vrede en ontwikkeling - werd het officiële startschot gegeven voor 'Leiden European City of Science 2022'. Intendant Lucien Geelhoed, die verantwoordelijk is voor de inhoudelijke ontwikkeling van het programma, lichtte een aantal hoogtepunten uit het programma van Leiden2022 toe. De keuze was niet makkelijk geweest, want het jaarprogramma telt maar liefst 365 publieksactiviteiten rondom wetenschap, kennis en kunst. Het hele kennisspectrum komt aan bod, van fundamentele wetenschap tot en met citizen science. Om dit programma uit te dragen naar de Leidenaren wordt het verwerkt in een scheurkalender die de volgende weken gratis verdeeld wordt. Het is ook te raadplegen op https://leiden2022.nl. Deze opmerkelijke website is vormgegeven als een grote QR-code. Door in te zoomen op de site kom je terecht bij de individuele dagonderwerpen, die elk een eigen pagina hebben. Het ziet er allemaal mooi uit, maar handig of overzichtelijk is het niet. En dat is jammer, want het overkoepelende thema van 'Leiden European City of Science 2022' is actueler dan ooit. "Who Knows?" - "Wie weet?" sluit aan bij de tijdgeest waarin velen op zoek zijn naar betrouwbare informatie terwijl tegelijkertijd de autoriteit van wetenschap ter discussie wordt gesteld, zegt directeur Meta Knol. Tegelijk is het thema is ook een knipoog naar ontdekkingen die nog gedaan moeten worden: wetenschap is immers geen afgesloten corpus van kennis maar een methode om nieuwe kennis te verwerven en bestaande kennis kritisch te evalueren. Leiden2022 is meer dan alleen publieksactiviteiten. Leiden wil ook een heel jaar de wetenschappelijke hoofdstad van Europa zijn waar gerenommeerde internationale wetenschappers elkaar vinden. Tientallen congressen zijn in 2022 in Leiden gepland. Zo viert de LERU, de League of European Research Universities, haar 20-jarig bestaan met een congres over de rol van onderzoeksintensieve universiteiten bij het creëren van een veerkrachtige en duurzame samenleving.Van 13 tot en met 16 juli vindt de tiende editie van het EuroScience Open Forum (ESOF) plaats. Dit is het grootste interdisciplinaire wetenschapscongres van Europa. Aan de vorige editie, in Triëste in 2020, namen 4.500 wetenschappers uit 90 landen (fysiek of virtueel) deel. De thema's van het congres zijn ook bijzonder actueel: duurzame samenleving, culturele identiteit en maatschappelijke transformatie, vrijheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid, en een gezonde samenleving. In september komen jonge, talentvolle onderzoekers uit de hele wereld naar Leiden voor de finale van het 33ste EU Contest for Young Scientists (EUCYS). Op deze wetenschapsbeurs stellen jonge wetenschappers tussen 14 en 20 jaar een project voor. De beste projecten worden beloond met een projectbeurs van 7.000 euro, en de winnaars krijgen begeleiding door een expert in hun vakgebied. Voor de vorige editie dienden 158 jongeren uit 34 landen projecten in. Henk Hoekstra, hoogleraar Observationele kosmologie aan de Universiteit Leiden, woonde als eerstejaars student in 1991 EUCYS bij in Zürich. Tijdens de lancering van Leiden2022 blikte hij kort daarop terug. "Dat was de eerste keer dat ik met een groep jonge mensen was met wie ik mijn passie voor wetenschap kon delen. Europa laat met EUCYS zien hoe belangrijk jonge onderzoekers zijn. De boodschap is: je bent nooit te jong om bij te dragen aan het oplossen van problemen." In juni 2022 wordt Leiden een week lang het Europese podium voor alles wat met geneesmiddelenontwikkeling en gezondheid te maken heeft. Tijdens de "Life Sciences & Health Week" treffen onderzoekers en zorgprofessionals elkaar voor een wetenschappelijk debat. Voor een groter publiek zijn er tentoonstellingen over de toekomst van geneeskunde en preventie. De week wordt georganiseerd door de Leidse kennisinstellingen, bedrijven en het Leiden Bio Science Park. De combinatie van talent en kennis zorgt in Leiden al sinds 1575 voor ontwikkeling, verandering en vernieuwing, zeggen de initiatiefnemers. Het leek dus een logische stap om de stad te profileren als Europese kennisstad. Leiden2022 blikt ook terug op die geschiedenis van de Nederlandse universiteitsstad: van de Hortus Botanicus uit 1590 waar Carolus Clusius onderzoek deed naar geneeskrachtige kruiden, tot het huidige Leiden Bio Science Park, een life sciences-cluster met 60 bedrijven en onderzoeksinstellingen. Leiden European City of Science 2022 wordt georganiseerd door een speciaal daarvoor opgerichte stichting onder auspiciën van de Gemeente Leiden, Universiteit Leiden, het Leids Universitair Medisch Centrum en Hogeschool Leiden, met steun van EuroScience in Straatsburg en de Europese Commissie in Brussel.