...

Voor tal van medische situaties is een CT-scanner het aangewezen beeldvormingstoestel. Het apparaat maakt gebruik van röntgenstralen of fotonen die door het lichaam gestuurd worden. Een computer stelt met foto's uit verschillende hoeken een 3D-volumebeeld samen. Bij de huidige generatie toestellen kunnen echter niet alle fotonen worden geanalyseerd, waardoor niet de optimale resolutie wordt bereikt. Een fotonentellende CT-scanner onderscheidt zich van de huidige generatie door wél elke individuele foton te analyseren. Het resultaat zijn haast tweemaal zo scherpe beelden zonder ruis, met gemiddeld 30 procent minder straling en contrastvloeistof. "Fotonscanners zijn aanzienlijk minder belastend voor patiënten. Zo hoeven zij bijvoorbeeld minder lang hun adem in te houden tijdens een scan, wat de ervaring veel aangenamer maakt", legt Philipp Fischer uit, hoofd Computertomografie bij Siemens Healthineers. "Daarnaast biedt het nieuwe systeem scans met een hogere resolutie en beter contrast dan traditionele scanners, waardoor meer details zichtbaar worden. Bovendien wordt de workflow ondersteund door kunstmatige intelligentie (AI), die helpt bij het nauwkeurig uitlijnen van de patiënt en het optimaal instellen van het apparaat. Dit alles samen resulteert in snellere en nauwkeurigere scans." Momenteel zijn er wereldwijd een 200-tal fotonentellende CT-scanners, waaronder één in het UZ Leuven. Prof. dr. Chantal Van Ongeval beschrijft de scanners als veelbelovend en beaamt dat de kwaliteit van de geproduceerde scans een aanzienlijke stap vooruit is. "De scans maken het mogelijk om fijne structuren van het bot te zien, waardoor we botbreuken bij oudere mensen gemakkelijker kunnen signaleren en lokaliseren. Ook kunnen we veel duidelijker het verschil maken tussen het weefsel van de vaten en verkalkingen in slagaders", zegt prof. Van Ongeval. "Hoewel we liever geen scans van kinderen maken bijvoorbeeld, is het soms onvermijdelijk. In zulke gevallen is het een bijkomend voordeel dat de stralingsdosis en de hoeveelheid contrastvloeistof die we gebruiken aanzienlijk lager zijn." Volgens prof. Van Ongeval nemen de mogelijkheden waarvoor het toestel optimaal gebruikt kan worden toe, wat te zien is aan het stijgende aantal aanvragen die collega-artsen en radiologen bij het UZ Leuven indienen om onderzoek uit te mogen voeren met het apparaat. Volgens Dokus Mertens, CEO van Siemens Healthineers BeLux, hebben fotonscanners als bijkomend voordeel dat ze een bijdrage leveren aan de verduurzaming van de gezondheidszorg. "Klimaatverandering zorgt ervoor dat de wereldwijde mortaliteit met 5,5 procent stijgt voor elke graad dat de aarde opwarmt. Wanneer we dieper ingaan op klimaatverandering, blijkt dat de gezondheidszorg de vijfde grootste bijdrager is", zegt Mertens. "Fotonenscanners gebruiken zo'n 67 procent minder contrastvloeistof, zijn compacter en de fysieke componenten zijn gemakkelijker te updaten, wat leidt tot minder plastic afval. Bovendien is de hoeveelheid contrastvloeistof die via de urine van patiënten in het riool terechtkomt beperkt. Mertens verwacht dat fotonentellende CT-scanners tegen 2040 de huidige generatie apparaten zullen vervangen. Een lagere stralingsdosis, minder contrastvloeistof en een korte scantijd sturen ons gezondheidssysteem in de richting van een omgeving waarin het gebruik van de scanner voor screenings zich meer op de voorgrond zal profileren, zegt Glenn To, Business Manager Computed Tomography. "De drempel om een geïndiceerde CT-scan uit te voeren is door het systeem verlaagd. Dit hangt natuurlijk af van de individuele patiënt, maar er zullen gevallen zijn waarbij een arts in een vroeg stadium sneller een CT-scan zal kunnen uitvoeren. Hierdoor kunnen aandoeningen eerder gesignaleerd worden."