RA: de gunstige effecten van een vroege, intensieve behandeling op zeer lange termijn

In de oorspronkelijke COBRA-studie, die in 1997 in The Lancet werd gepubliceerd, werden patiënten met een RA in een vroeg stadium gerandomiseerd naar sulfasalazine in monotherapie of een intensieve behandeling met een combinatie van sulfasalazine, methotrexaat in lage dosering en corticosteroïden in dalende dosering. De eerste resultaten waren dat de RA beter onder controle kwam met de combinatietherapie dan met de monotherapie. In 2010 na 11 jaar follow-up heeft een nieuwe analyse aangetoond dat de sterfte numeriek, maar niet significant lager was in de groep die de combinatietherapie kreeg, dan in de groep die alleen sulfasalazine kreeg. Nu, na 23 jaar continue follow-up, werd een nieuwe analyse uitgevoerd, die leert dat de sterfte bij de patiënten van de COBRA-studie 28% was versus 35% in een even grote controlegroep uit de algemene bevolking. De sterfte was numeriek lager, maar het verschil was niet significant. Toch is die analyse belangrijk, want voor het eerst wijst ze op een tendens tot normalisering van de sterfte bij patiënten bij een RA die vroeg en intensief werden behandeld. De studie illustreert perfect de relevantie van de huidige bewustmakingscampagne: "Don't delay, connect today", die de EULAR in heel Europa heeft gelanceerd om de gezondheidsautoriteiten en het medisch korps, specialisten en huisartsen, te overtuigen van het belang van een snelle screening, van bij de eerste verschijnselen van het reuma, en om ze ervan te overtuigen om meteen een behandeling te starten zodra de juiste diagnose is gesteld.Ref: Poppelaars PBM et al. OP0015, EULAR 2018.