...

Een gelukstreffer of uitgekiende marketing? Dr. John Martin, medisch directeur van de firma Butterfly, verzekert ons dat hij erin geslaagd is om vroeg een verdachte weefselmassa van 3 cm in zijn keel te detecteren met een heel nieuw medisch hulpmiddel voor echostethoscopie dat verbonden is met een iPhone. De arts, die iets vreemds voelde in zijn hals, besliste om de Butterfly IQ bij zichzelf te testen. Zo heeft hij een tumor ontdekt, die kwaadaardig bleek te zijn. Hij heeft dan tijdig een geschikte behandeling kunnen krijgen, waardoor zijn genezingskansen zijn toegenomen. "Het geheim van ons medisch hulpmiddel is dat we de diagnose zo sneller kunnen stellen", legt hij uit in een video (1) die werd gepubliceerd door Butterfly Network (2), een bedrijf dat in 2011 werd opgericht door Jonathan Rothberg. Jonathan Rothberg is een vermaard ingenieur, die aan de basis heeft gelegen van de eerste sequencing van het humane genoom in 2007, in casu dat van Nobelprijswinnaar James Watson, en van de eerste DNA-sequencerchip. Hij heeft zeer snel het potentieel begrepen van semiconductoren bij echografie en had meteen door dat echografie via smartphone interessante perspectieven bood.Butterfly Network heeft zeven jaar nodig gehad om een echograaf te ontwikkelen om met ultratonen beelden te maken van de inwendige organen van het lichaam. In tegenstelling tot de klassieke toestellen is zijn systeem niet gebaseerd op de technologie van vibratie van kristallen, maar op een technologie van minuscule trillende CMUT's (capacitive micro-machined ultrasonic transducers) die gegraveerd zijn op een semigeleidende chip. Het systeem geeft de resultaten direct weer op een iPhone.Dat biedt interessante perspectieven. Butterfly iQ heeft enkele weken geleden van de Food and Drug Administration (FDA) de toestemming gekregen om het systeem te gebruiken voor diagnostische beeldvorming bij 13 klinische toepassingen waaronder scintigrafie van het hart bij volwassenen en kinderen, zwangerschapsonderzoeken, spier- en botonderzoeken en zelfs controle van de urinewegen (3).De Amerikaanse IQ-echostethoscoop zal vanaf volgend jaar te koop worden aangeboden voor minder dan 2000 dollar, wat dus aanzienlijk minder is dan de prijs van een klassiek echografietoestel.De beelden zijn wel niet zo duidelijk als die van de klassieke toestellen, maar een eerste controle-echografie kan altijd nuttig zijn, vooral voor humanitaire artsen in landelijke gebieden die moeilijk toegankelijk zijn of die ver verwijderd zijn van een ziekenhuis, in landen die over minder apparatuur beschikken, en ook in de urgentiegeneeskunde. Butterfly Network probeert nu de software voor het aflezen van de echografische beelden te verbeteren en wil het systeem uitrusten met artificiële intelligentie om leken te helpen bij het positioneren van de sonde tot er een goed beeld wordt verkregen, en bij het interpretatie van de resultaten.Het materiaal zal echter enkel toegankelijk zijn voor geaggregeerde gezondheidswerkers. Althans in een eerste fase, want dr. John Martin hoopt dat iedereen het systeem binnenkort zal kunnen aankopen. "De mensen de mogelijkheid bieden om een echografie uit te voeren met een smartphone zou een verdere stap kunnen zijn naar een zelfbeheer van de gezondheid", stelt hij verheugd vast. 1. Video YouTube, Butterfly Network, 27 oktober 2017 : https://www.youtube.com/watch?v=KVMOSxWCx6k2. https://www.butterflynetwork.com3. https://www.accessdata.fda.gov/cdrh_docs/pdf16/K163510.pdf