Topgeneeskunde voor Benidorm-overwinteraars

Om het negatieve imago van Benidorm om te buigen, speelt de stad voornamelijk twee troeven uit: luxetoerisme in vijfsterrenresorts én topgeneeskunde. Benidorm heeft een enorme concentratie van artsenpraktijken en ziekenhuizen die 24/7 klaar staan om de vaak oudere hele en halve buitenlandse residenten medische zorg aan te bieden. Vlaamse artsen en zorgverstrekkers liggen er goed in de markt omdat ze vele talen kennen. In de volgende afleveringen van onze reeks The Benidorm Doctors zal u uitgebreid kennis kunnen maken met de dokters Hilde Buyse, Jan Coppé en Greet Lammens die zich in het zonnige Benidorm hebben gesetteld.Het Florida van EuropaIn deze eerste aflevering van de serie bezoeken we twee state of the art ziekenhuizen die alles in huis hebben om de overwinteraars met hun medische kwalen op te vangen. Hospital clinica Benidorm heeft zelfs een akkoord over een 'medische luchtbrug' met Nederlandse zorgverzekeraars afgesloten. Dat betekent dat patiënten - om de wachttijden in Nederlandse ziekenhuizen te omzeilen - in grote getale vanuit Nederland worden ingevlogen voor planbare zorg, zoals behandeling van een liesbreuk en knie- of heupoperaties. Na de operatie verblijven de patiënten met hun partner in een zorghotel, gratis huurwagen inbegrepen, en krijgen een intensief revalidatieprogramma in een Nederlandse revalidatiekliniek in Benidorm."Benidorm is het Florida van Europa", zegt de Nederlandse chirurg Mart-Jan Rongen. "Volgens de WHO is Benidorm een van de gezondste plaatsen op aarde. De residenten verlangen hier ook een uitstekende medische zorg en krijgen die ook."LuxetoerismeToen de Belgische serie The Benidorm Bastards de wereld veroverde was dat een doorn in het oog van de burgemeester van de stad. Dat de naam Benidorm gekoppeld werd aan een groep op hol geslagen oudjes die rondhossen met mobility scooters en powerchairs werd allerminst geapprecieerd. De stad gaat in de tegenaanval om haar imago op te poetsen en gebruikt daarbij luxetoerisme én topgeneeskunde als uithangborden.Benidorm heeft inderdaad heel wat méér in petto dan het goedkope massatoerisme. Het Melià Villaitana Hotel pronkt niet alleen met vijf sterren maar biedt ook twee zeer aantrekkelijke 18 holes golf circuits. Verfijnde (oosterse) luxe vindt u in het Asia Gardens Hotel dat beschikt over een wellness om van te dromen en de beroemdheden met helikopters invliegt: van Bruce Willis tot Bruce Springsteen, van Penélope Cruz tot Javier Bardem. Hier zijn we mentaal heel ver verwijderd van de American bars en striptenten in Benidorm waar in hoofdzaak Engelse toeristen zich komen vermaken.State of the art technologieTopgeneeskunde in Benidorm? Mart-Jan Rongen, chirurg in Hospital Clinica Benidorm en medisch coördinator van de luchtbrug Nederland-Benidorm, laat er geen twijfel over bestaan. "Wij beschikken in de Clinica Benidorm over een state of the art technologie. We bieden bijvoorbeeld radiotherapie aan waar vele Nederlandse ziekenhuizen van dromen", zegt hij. "Alle chirurgische specialismen hebben we in huis aan en we verzorgen bijvoorbeeld 27/7 cardio-interventies. De Clinica heeft twee keer de eerste prijs behaald als beste privékliniek in Spanje. Eerlijk, toen ik hier voor het eerst rondgeleid werd, viel mijn mond open van verbazing."Een van de sleutels voor het succes van Clinica Benidorm is de zogeheten luchtbrug met Nederland. "Op piekmomenten zijn de helft van onze patiënten (Clinica Benidorm telt 160 bedden, nvdr) via de luchtbrug komen overvliegen uit Nederland", zegt dokter Rongen. Gebruik makend van het vrije verkeer van goederen en diensten in Europa heeft Clinica Benidorm een overeenkomst afgesloten met een aantal Nederlandse zorgverzekeraars die patiënten doorverwijzen naar het Spaanse ziekenhuis. Medische luchtbrug Nederland-Benidorm"Voor vele Nederlandse patiënten is de luchtbrug een oplossing om de ellenlange wachttijden te vermijden", zegt Rongen. De luchtbrug wordt ingezet voor planbare zorg zoals een liesbreuk of heup- en knieoperaties. De reis naar Spanje en het verblijf in het ziekenhuis worden allemaal geregeld. Bovendien wordt een drie weken durend revalidatieprogramma aangeboden in de Nederlandse revalidatiekliniek Medifit in Benidorm. Gedurende die periode verblijven de patiënten in een zorghotel met gratis huurauto. De partner mag voor een prijsje mee in het hotel verblijven. Medifit biedt ook bijvoorbeeld een neurologisch revalidatieprogramma aan voor patiënten die herstellen van een hersenbloeding of cva.Algerije en Rusland volgen"Wij zouden wel willen, maar met België hebben wij vooralsnog niet een dergelijke overeenkomst", zegt dr. Rongen. "Dat heeft te maken met de andere organisatie van de zorgverzekering in België én het feit dat jullie niet hetzelfde probleem met de wachtlijsten kennen. Maar we zijn momenteel wel in onderhandeling met landen als Algerije en Rusland, terwijl we ook oorlogsslachtoffers uit Libië behandelen."Het aantal overwinteraars en min of meer vaste residenten in en rond Benidorm schommelt tussen de 80 en 100.000 zowel voor België als voor Nederland. Ook Belgische overwinteraars maken in grote getale gebruik van de diensten van het ziekenhuis. In Clinica Benidorm worden ook patiënten opgevangen voor spoedzorg, terwijl toeristen er ook terecht kunnen voor nierdialyse. Esthetische geneeskundeBenidorm heeft nog meer troeven. Het was immers ook de eerste Spaanse stad waar de bikini gedoogd werd. In de jaren 1950 reed de toenmalige burgemeester Zaragoza met zijn Vespa naar Madrid - een tocht van 9 uur! - om generaal Franco toelating te vragen om de bikini toe te laten. Zijn bede werd verhoord. Benidorm werd eensklaps een toeristische hype, de wolkenkrabbers rezen als paddenstoelen uit de grond. Of er een verband is met de bikini of niet, Benidorm trekt ook een publiek aan voor esthetische geneeskunde, vooral uit Rusland én het eigen land, maar ook wel uit de Lage Landen. Het Imed Hospital in Benidorm gaat er niet alleen prat op kwaliteitsvolle zorg aan te bieden, maar heeft ook een aparte afdeling voor huidzorg en plastische chirurgie Ilahy (Arabisch voor 'mooi'). Er wordt zelfs met hotels samengewerkt om de ingreep te koppelen aan een deugddoende rustvakantie.Core business van het Imed Hospital blijft evenwel de medische zorg. "De helft van de patiënten voor medische zorg zijn buitenlanders, in hoofdzaak Belgen en Nederlanders", zegt de Nederlandse cardiologe Laura van Lochem. "Als ik een vergelijking kan maken met een ziekenhuis in Nederland, dan werken wij hier veel klantgerichter: er zijn weinig of geen wachttijden, we plannen alle onderzoeken op één dag in... O ja, we hebben ook heel wat patiënten die voor een kleinere ingreep overvliegen vanuit België of Nederland en er een lang Spaans weekend van maken. De zorgverzekeraar komt tussen voor de medische kosten, mits voorafgaande goedkeuring."