...
Over twee weken worden de kandidaturen officieel en is duidelijk of er nog kandidaten zijn, maar De Sutter lijkt de enige uitdager te zijn van huidig rector Rik Van de Walle, die een derde termijn ambieert. Volgens De Sutter leeft er onder personeel en studenten een sterke behoefte aan een verbindend verhaal. "Dat is voor mij een belangrijke motivatie om deze stap te zetten." Toch betekent haar kandidatuur geen radicale breuk met het huidige beleid, integendeel. "Wij zijn niet van plan om een aantal veranderingen die gebeurd zijn in de laatste paar jaar terug te draaien. Maar we willen wel kritisch kijken naar wat beter kan, en daarover het gesprek aangaan met de hele universiteit." Hoewel ze sinds 2014 politiek actief is, beklemtoont De Sutter dat ze in de eerste plaats academicus is. "Ik ben in 1980 beginnen studeren aan deze universiteit. Ik heb jarenlang onderzoek gedaan, zat in de Raad van Bestuur en de Onderzoeksraad. Slechts vijf jaar van mijn leven waren volledig politiek ingevuld." De Sutter gaf eerder wel aan eerste schepen te willen blijven in het Oost-Vlaamse Horebeke.Politieke voorgeschiedenis Of haar politieke voorgeschiedenis niet moeilijk zal liggen bij een deel van de academische gemeenschap, zoals bij rechtse studentenverenigingen? "Iedereen heeft recht op zijn mening, of je nu rechts, links of centrum bent", antwoordt ze. "Verenigingen krijgen dezelfde rechten, zolang ze de regels respecteren. Maar wie seksistische uitspraken doet of de orde verstoort, moet daarop worden aangesproken. Regels moeten voor iedereen gelijk zijn." Ook de aanpak van grensoverschrijdend gedrag stipt ze aan. "Het moet sneller, het moet menselijker, maar wel binnen het kader van de rechten van alle partijen." Recente hervormingen van de tuchtorganen door huidige rector Rik Van de Walle valt ze evenwel niet af. Ze belooft een snelle evaluatie. De Sutter lijkt zich ook niet te scharen achter een volledige academische boycot van Israël, zoals pro-Palestijnse activisten eisen. "Wat in Gaza gebeurt, is voor mij onaanvaardbaar. Mijn hart zegt ja tegen een academische boycot. Maar er zijn contractuele verplichtingen en Europese onderzoeksprojecten waar je niet zomaar uit stapt. Maar UGent heeft het scherpste standpunt van alle Vlaamse universiteiten, en dat is goed. Demonstraties, zelfs bezettingen, zijn op zich geen probleem", vindt ze, gevraagd naar de maandenlange bezetting van het UFO-gebouw in 2024. "Als dat tot dialoog leidt, moet je als universiteit meteen het gesprek aangaan. Maar graffiti spuiten of binnendringen en vernieling aanrichten is onaanvaardbaar."Wetenschappelijke integriteit Tot slot benadrukt ze het belang van wetenschappelijke integriteit in tijden van fake news en groeiend wantrouwen tegenover experts. "Wetenschap en wetenschappelijke autoriteit worden vandaag vaak gewantrouwd. Dat is een strijd die we moeten voeren", vindt De Sutter. Of haar politieke contacten in de toekomst kunnen helpen om wetenschappelijk onderzoek en onderwijs te vrijwaren van de zware besparingsdrang in Brussel, is afwachten. Haar standpunt stelt De Sutter wel duidelijk: "Bespaar nooit op onderwijs. Dan hypothekeer je de toekomst van je samenleving."