...
Wouter Degraeve is orthopedisch chirurg bij Sint-Trudo in Sint-Truiden en begon aan zijn avontuur met zijn vriend Ivo De Bisschop. "Ivo en ik hebben jarenlang samen bergtochten ondernomen en we bereidden samen ook marathons voor. Toen bij Ivo drie jaar geleden de ziekte van Parkinson werd vastgesteld, besloot hij om niet bij de pakken te blijven zitten. Hij wou iets uitzonderlijks doen en zo kwam hij op het idee dat hij zou proberen om zijn grenzen te verleggen. Dus ging hij op zoek naar de grenspalen van België. Geen sinecure, maar via omwegen heeft hij er 3.150 in kaart kunnen brengen." Parkinson was de rode draad voor beide mannen. Ivo was patiënt geworden en Wouter had zijn schoonvader verloren aan de ziekte. Samen zouden ze die grens afwandelen en er werd een parcours uitgestippeld van ongeveer 1.500 km langs wandelwegen, gewone wegen en Grote Routepaden. "Voor een inspanning van zo'n lange duur kun je niet echt trainen. We hebben enkele proeftrajecten na elkaar gestapt en checkten zo meteen of de uitgetekende trajecten ook klopten." Het idee ontstond drie jaar geleden, maar de organisatie was een huzarenstukje. Ivo riep de hulp in van Rotary. Guy Fonteyn, voorzitter van Rotary Oostende en neuroloog bij AZ Damiaan in Oostende: "Wij hebben de start en de aankomst georganiseerd. Alle andere etappes zijn door 52 lokale Rotaryclubs geregeld en zij stonden meteen ook in voor een goed deel van de fondsenwerving. Met de eigenlijke organisatie zijn we rond de jaarwisseling begonnen, maar corona heeft organisatorisch heel wat roet in het eten gegooid. We hebben veel moeten aanpassen. Ook na de aankomst was een groot event gepland, maar dat moesten we annuleren." (Lees verder onder de foto.)De Rotaryclubs langs de grens zorgden elke avond voor de ontvangst en de omkadering. Wouter Degraeve: "Vaak was er randanimatie, ontvangst met de burgemeester, fanfare erbij, in de buurt van Chimay kregen we zelfs een alpenhoornsaluut, en zo meer. We zijn 49 dagen samen onderweg geweest en Ivo was altijd aan mijn zij."Omdat het mentaal en fysiek soms te zwaar werd, moest Ivo De Bisschop zich voor enkele etappes laten vervangen, maar het drama kwam toen hij de ochtend voor de laatste tocht positief testte op corona en dus noodgedwongen moest afhaken voor de triomfantelijke aankomst. Zijn vrouw nam zijn plaats in voor de laatste 30 kilometer. Wouter Degraeve: "Heel erg jammer natuurlijk, maar we mogen wel trots zijn op onze prestatie. Het is gewoon onvoorstelbaar wat wij hebben meegemaakt. Er waren zalige dagen, maar ook harde en moeilijke dagtochten. Logistiek werden we perfect ondersteund. Het enige dat we moesten doen was stappen. Voor al de rest werd uitstekend gezorgd. Een welgemeende dank daarvoor." Aanvankelijk mikte het duo op een fondsenwerving van 1 miljoen euro voor het fundamenteel onderzoek naar Parkinson. "Door corona hebben we veel moeten bijsturen en zijn de omkaderende evenementen vaak kleiner uitgevallen dan aanvankelijk bedoeld of zelfs geannuleerd. Achteraf beschouwd was een miljoen euro misschien wat hoog ingeschat. Vandaag zitten we boven de 300.000 euro, maar de merchandising loopt nog en er kan nog altijd gesteund worden met giften. We hopen dus die kloof naar de 500.000 euro nog te overbruggen." "Heel erg zeker is dat ik een heel uitzonderlijke ervaring heb meegemaakt en dat ik één van de enige mensen ben die helemaal rond België is gestapt. Wat mij opviel, is de schoonheid van ons land. Iets waar we allemaal fier op mogen zijn. Het was ook hartverwarmend hoeveel steun wij overal kregen. Ook dat is onvergetelijk. Je kunt niet onder woorden brengen wat wij hebben gedaan. Ook dank trouwens aan mijn collega's, die er op professioneel vlak voor hebben gezorgd dat ik dit kon doen. Vanaf maandag wacht mijn bureau in Sint-Trudo." Alle informatie over donaties is te vinden op www.stopparkinson.be en giften vanaf 40 euro blijven fiscaal aftrekbaar.