"Gentse rusthuizen trekken aan alarmbel na besmetting personeelslid. Laat iedereen in woonzorgcentra testen", laat Geert Polfliet optekenen in de krant De Gentenaar van 30 maart. "Het is dweilen met de kraan open zolang we niet weten wie precies is besmet."

Geert is directeur van zorgresidentie OLV Ter Rive in de Sint-Pietersnieuwstraat in Gent met 100 residenten, alsook van het woonzorgcentrum Ter Hovingen in de Kliniekstraat in Gentbrugge met 185 residenten. Beiden zijn sinds 2018 een initiatief van Conecto vzw, de vroegere vzw Vives, die werd opgericht in de schoot van de Zusters van de Onbevlekte Ontvangenis Apostolinnen van Gent. Ik herinner mij de feestelijke heropening van de nieuwe vleugel en het gerestaureerde pand, nu erfgoed, met uitzicht op het Sint-Pietersplein. Het was een alternatieve 'balcony seat' om samen in oldness class te kijken naar het optreden van Björk.

"Conecto is vanuit zijn christelijke roots een door waarden gedreven organisatie met als centrale waarden liefde, verantwoordelijkheid en creativiteit. We bieden plaats aan alle bejaarden ongeacht hun politieke, filosofische of godsdienstige overtuiging. Zowel residenten met fysieke, psychische en/of sociale zorgbehoeften kunnen bij ons terecht", staat op de website te lezen. Ik weet uit ervaring dat dit geen loze woorden zijn. Vroegtijdige zorgplanning voor elke bewoner: multidisciplinair én op individuele maat besproken en vastgelegd. Alle levenseindbeslissingen met dezelfde open ondersteuning benaderd.

Geert is ook voorzitter van Gandanet, sinds 2011 een netwerk van 14 woonzorgcentra in het Gentse die zich hebben verenigd om de zorg en het aanbod nog beter op elkaar af te stemmen. Gent heeft 27 erkende centra waarvan vijf beheerd door het OCMW en nog acht privé gerund.

Hij is gedreven in zijn inzet voor kwalitatieve menselijke zorg, zelfs al moet hij daarom soms tegen partijpolitieke marsorders ingaan, wat soms niet in dank aanvaard wordt.

We moeten er nu verder voor zorgen dat wij en niet het virus het beleid stuurt, zei hij vastberaden

Als ik hem interview op 18 april klinkt hij aanvankelijk wat verbitterd en gefrustreerd. Sinds half februari was hij er zich van bewust dat de woonzorgcentra een zeer delicaat terrein vormden voor deze besmetting. Hij stuurde aan op preventieve acties maar niemand wilde toen luisteren. "Italië en Oostenrijk bleken ook in China te liggen en het was niet meer dan een soort griep", zegt hij cynisch. "Onze griepvaccinatie was achter de rug en de residenten waren 100% gecoverd. Als sommige huisartsen te nonchalant waren, zorgden onze verantwoordelijke verpleegkundigen er zelf voor."

Het is niet evident om meer dan 40 verschillende huisartsen op eenzelfde lijn te krijgen zelfs al doet de CRA extra haar best. Een kleine minderheid lachte de maatregelen van 11 maart zelfs weg. Er was nog een samenkomst in het UZ op 9 maart dat hen daar blijkbaar in bevestigde. "Er was een tekort aan wetenschappelijke benadering, we kregen als richtlijn om een resident te isoleren bij koorts en hoest, men maakte verkeerde amateuristische abstracties. Dat klinkt misschien hard en eigenwijs, maar is wel mede gestoeld door mensen met kennis en kritisch vermogen", weerlegt hij. Zijn vriend en neef emeritus professor Romain Lefebvre, farmacoloog UGent en begenadigd lesgever en onderzoeker toen ik zelf nog studeerde, was formeel: temperatuursverhoging - zeker bij ouderen - is geen noodzakelijke parameter, twee weken quarantaine zijn mogelijk onvoldoende, mondmaskers en andere bescherming zijn noodzakelijk, en testing is onontbeerlijk om inzicht te krijgen in verantwoorde cohortering.

Geert Polfliet: "De acties van de overheid werden gestuurd door de beschikbaarheid van testen en mondmaskers. Toen de eerste zorgverleners ziek thuis moesten blijven was het reeds te laat. Tien overlijdens op vijf dagen komt verschrikkelijk hard aan. Angst en schuldgevoel gaan overheersen."

Er valt een beklemmende stilte aan de telefoon. Ik vertel over de ervaring van een dochter die zeer dankbaar is hoe men zo zorgvuldig met haar ouders omgaat, over collega Bart Van De Velde die fier is te kunnen werken met zo'n groep gemotiveerde mensen, van sanitaire medewerkers tot directieleden.

Het zal er op aankomen dit verder te zetten in positieve actie en blijvend applaus dat beleidsmatig gehonoreerd wordt - Geert Polfliet

Ja, ook Geert is enorm dankbaar voor het engagement, de zorg, de solidariteit. "Nu moeten we er verder voor zorgen dat wij en niet het virus het beleid stuurt. In het andere woonzorgcentrum, Ter Hovingen, heb ik iedereen op eigen kosten laten testen via een privélabo waar wel voldoende testen voorhanden bleken. Gelukkig is de virusinsijpeling daar zeer beperkt en kunnen we nu zo gericht mogelijk cohorteren, rekening houdend met het feit dat testing maar 70% dekt. We verleggen onze quarantainemaatregelen tot 21 dagen, misschien zelfs tot veertig. Stilaan kunnen genezen zorgverleners terugkomen en kunnen we dragers zonder symptomen thuis plaatsen. Ondertussen zijn alle andere woonzorgcentra, het Wit-Gele Kruis, vrijwilligers van Rode Kruis-Vlaanderen zo behulpzaam dat het ons moet lukken. We zijn stilaan over onze piek heen maar de 22 overlijdens blijven een zware dobber."

De 27 Gentse woonzorgcentra hebben samen beslist om ook de komende dagen de deuren gesloten te houden. Ze vinden het totaal onverantwoord om extra bezoek nu toe te staan. "Onze creativiteit opdat mensen elkaar kunnen ontmoeten is groot, het 'ruitbezoek' dat je beschreef hartverwarmend", vervolgt Geert gedreven.

"Trouwens ik lees ondertussen op internet dat jij ook laatstejaarsstudenten begeleidt. Wel, de vijf stagiairs die hier bij ons gewerkt hebben waren formidabel. In een periode dat de nood echt hoog was en het beleid manifest tekortschoot. Waar ik in het begin misschien gefrustreerd en verbitterd klonk, wil ik je zeggen dat deze corona ook veel solidariteit en belangloze inzet teweegbrengt. Het zal er op aankomen dit verder te zetten in positieve actie en te zorgen voor blijvend applaus dat beleidsmatig gehonoreerd wordt.

Tot slot vraag ik hem voor de foto alleen plaats te nemen voor de geklasseerde gevel . "Maar binnenkort met alle bewoners en medewerkers om hen uitgebreid te danken! Kom dan nog maar eens langs!", glimlacht hij, vol geloof in de toekomst.

Geert Polfliet, Marc Cosyns
Geert Polfliet © Marc Cosyns
"Gentse rusthuizen trekken aan alarmbel na besmetting personeelslid. Laat iedereen in woonzorgcentra testen", laat Geert Polfliet optekenen in de krant De Gentenaar van 30 maart. "Het is dweilen met de kraan open zolang we niet weten wie precies is besmet."Geert is directeur van zorgresidentie OLV Ter Rive in de Sint-Pietersnieuwstraat in Gent met 100 residenten, alsook van het woonzorgcentrum Ter Hovingen in de Kliniekstraat in Gentbrugge met 185 residenten. Beiden zijn sinds 2018 een initiatief van Conecto vzw, de vroegere vzw Vives, die werd opgericht in de schoot van de Zusters van de Onbevlekte Ontvangenis Apostolinnen van Gent. Ik herinner mij de feestelijke heropening van de nieuwe vleugel en het gerestaureerde pand, nu erfgoed, met uitzicht op het Sint-Pietersplein. Het was een alternatieve 'balcony seat' om samen in oldness class te kijken naar het optreden van Björk."Conecto is vanuit zijn christelijke roots een door waarden gedreven organisatie met als centrale waarden liefde, verantwoordelijkheid en creativiteit. We bieden plaats aan alle bejaarden ongeacht hun politieke, filosofische of godsdienstige overtuiging. Zowel residenten met fysieke, psychische en/of sociale zorgbehoeften kunnen bij ons terecht", staat op de website te lezen. Ik weet uit ervaring dat dit geen loze woorden zijn. Vroegtijdige zorgplanning voor elke bewoner: multidisciplinair én op individuele maat besproken en vastgelegd. Alle levenseindbeslissingen met dezelfde open ondersteuning benaderd. Geert is ook voorzitter van Gandanet, sinds 2011 een netwerk van 14 woonzorgcentra in het Gentse die zich hebben verenigd om de zorg en het aanbod nog beter op elkaar af te stemmen. Gent heeft 27 erkende centra waarvan vijf beheerd door het OCMW en nog acht privé gerund. Hij is gedreven in zijn inzet voor kwalitatieve menselijke zorg, zelfs al moet hij daarom soms tegen partijpolitieke marsorders ingaan, wat soms niet in dank aanvaard wordt.Als ik hem interview op 18 april klinkt hij aanvankelijk wat verbitterd en gefrustreerd. Sinds half februari was hij er zich van bewust dat de woonzorgcentra een zeer delicaat terrein vormden voor deze besmetting. Hij stuurde aan op preventieve acties maar niemand wilde toen luisteren. "Italië en Oostenrijk bleken ook in China te liggen en het was niet meer dan een soort griep", zegt hij cynisch. "Onze griepvaccinatie was achter de rug en de residenten waren 100% gecoverd. Als sommige huisartsen te nonchalant waren, zorgden onze verantwoordelijke verpleegkundigen er zelf voor."Het is niet evident om meer dan 40 verschillende huisartsen op eenzelfde lijn te krijgen zelfs al doet de CRA extra haar best. Een kleine minderheid lachte de maatregelen van 11 maart zelfs weg. Er was nog een samenkomst in het UZ op 9 maart dat hen daar blijkbaar in bevestigde. "Er was een tekort aan wetenschappelijke benadering, we kregen als richtlijn om een resident te isoleren bij koorts en hoest, men maakte verkeerde amateuristische abstracties. Dat klinkt misschien hard en eigenwijs, maar is wel mede gestoeld door mensen met kennis en kritisch vermogen", weerlegt hij. Zijn vriend en neef emeritus professor Romain Lefebvre, farmacoloog UGent en begenadigd lesgever en onderzoeker toen ik zelf nog studeerde, was formeel: temperatuursverhoging - zeker bij ouderen - is geen noodzakelijke parameter, twee weken quarantaine zijn mogelijk onvoldoende, mondmaskers en andere bescherming zijn noodzakelijk, en testing is onontbeerlijk om inzicht te krijgen in verantwoorde cohortering. Geert Polfliet: "De acties van de overheid werden gestuurd door de beschikbaarheid van testen en mondmaskers. Toen de eerste zorgverleners ziek thuis moesten blijven was het reeds te laat. Tien overlijdens op vijf dagen komt verschrikkelijk hard aan. Angst en schuldgevoel gaan overheersen." Er valt een beklemmende stilte aan de telefoon. Ik vertel over de ervaring van een dochter die zeer dankbaar is hoe men zo zorgvuldig met haar ouders omgaat, over collega Bart Van De Velde die fier is te kunnen werken met zo'n groep gemotiveerde mensen, van sanitaire medewerkers tot directieleden. Ja, ook Geert is enorm dankbaar voor het engagement, de zorg, de solidariteit. "Nu moeten we er verder voor zorgen dat wij en niet het virus het beleid stuurt. In het andere woonzorgcentrum, Ter Hovingen, heb ik iedereen op eigen kosten laten testen via een privélabo waar wel voldoende testen voorhanden bleken. Gelukkig is de virusinsijpeling daar zeer beperkt en kunnen we nu zo gericht mogelijk cohorteren, rekening houdend met het feit dat testing maar 70% dekt. We verleggen onze quarantainemaatregelen tot 21 dagen, misschien zelfs tot veertig. Stilaan kunnen genezen zorgverleners terugkomen en kunnen we dragers zonder symptomen thuis plaatsen. Ondertussen zijn alle andere woonzorgcentra, het Wit-Gele Kruis, vrijwilligers van Rode Kruis-Vlaanderen zo behulpzaam dat het ons moet lukken. We zijn stilaan over onze piek heen maar de 22 overlijdens blijven een zware dobber."De 27 Gentse woonzorgcentra hebben samen beslist om ook de komende dagen de deuren gesloten te houden. Ze vinden het totaal onverantwoord om extra bezoek nu toe te staan. "Onze creativiteit opdat mensen elkaar kunnen ontmoeten is groot, het 'ruitbezoek' dat je beschreef hartverwarmend", vervolgt Geert gedreven. "Trouwens ik lees ondertussen op internet dat jij ook laatstejaarsstudenten begeleidt. Wel, de vijf stagiairs die hier bij ons gewerkt hebben waren formidabel. In een periode dat de nood echt hoog was en het beleid manifest tekortschoot. Waar ik in het begin misschien gefrustreerd en verbitterd klonk, wil ik je zeggen dat deze corona ook veel solidariteit en belangloze inzet teweegbrengt. Het zal er op aankomen dit verder te zetten in positieve actie en te zorgen voor blijvend applaus dat beleidsmatig gehonoreerd wordt. Tot slot vraag ik hem voor de foto alleen plaats te nemen voor de geklasseerde gevel . "Maar binnenkort met alle bewoners en medewerkers om hen uitgebreid te danken! Kom dan nog maar eens langs!", glimlacht hij, vol geloof in de toekomst.