'Borstkanker is meer dan een ziekte'

Professor Moustapha Hamdi (50) is key opinion leader inzake algemene reconstructieve operaties en borstreconstructies. Afkomstig uit Syrië leest zijn biografie als een roman én als een toonbeeld van volharding, doorzettingsvermogen en werkkracht.Gratis boekEmpathie en communicatie met de patiënt zijn voor professor Hamdi evident. "Dat geldt voor elk specialisme maar vooral voor chirurgen. Zij hebben immers direct contact met de patiënt die het volste vertrouwen in de arts stelt. Het electieve karakter, het snijden, zorgt voor veel stress. Niet enkel kennis is belangrijk, ook menselijk contact."Taal is bij communicatie uiteraard essentieel. In 1991 arriveerde dokter Hamdi in België en sprak geen van beide landstalen. Op korte tijd leerde hij Frans, later Nederlands en ondertussen drukt hij zich vlot uit in beide talen - én in het Arabisch en Engels. "Ik heb een diploma geneeskunde van de universiteit van Damascus en droomde ervan om naar de Verenigde Staten te gaan. Om politieke redenen kreeg ik geen visum. Via kennissen belandde ik in België en volgde een topopleiding algemene heelkunde en plastische chirurgie aan de ULB." Omdat ons land zijn diploma niet erkende moest Hamdi zijn laatste jaar geneeskunde overdoen. In 1996-'97 volgde hij een fellowship microchirurgie in Glasgow.Voor patiënten en hun familie organiseert dokter Hamdi infosessies over borstkanker. Samen met Ann Luyten en fotografe Lieve Blancquart schreef hij een fotoboek over borstkanker. "Naast zeven getuigenissen is er ook een medisch luik aan het boek. Het is uitverkocht. Zelf geef ik elke patiënt een gratis exemplaar mee. Omdat mensen weinig praten over borstkanker. Ze zijn bang, borstkanker is meer dan een ziekte. Het heeft impact op de vrouw, op de familie ... Vergeet niet: België heeft de tweede hoogste incidentie van borstkanker ter wereld."UZ BrusselNa zijn opleiding bouwde prof. Hamdi in 1999 zijn carrière uit aan het UZ Gent. "Ik kende geen Nederlands maar had geen keuze. Dus heb ik het geleerd", zegt hij daarover. Op elf jaar tijd werd de dienst plastische chirurgie onder leiding van professor Stan Monstrey wereldtop. Hamdi haalde in Gent zijn PhD in 2007.Sinds 2011 is hij aan de slag in het UZ Brussel waar hij de dienst plastische en reconstructieve chirurgie uitbouwde. "Als enige Vlaamse universiteit in Brussel heeft het UZ een enorm potentieel. Toen ik begon, had de plastische chirurgie nog niet de internationale uitstraling die strookt met een kosmopolitische stad." Begonnen met drie mensen telt de dienst nu 15 hoofden. "We maakten een SWOT-analyse en stelden een businessplan in drie fases op. De evolutie van een bijkomstige naar een essentiële dienst was niet altijd gemakkelijk. Alle patiënten gelijkwaardig en professioneel behandelen impliceert een grote beschikbaarheid. Maar de resultaten zijn goed en dus werken mensen hier met plezier."Hamdi bouwde een lymfeklierkliniek uit met een unieke, multidisciplinaire aanpak. "En tegen 2019 is het project onco-plastische chirurgie voltooid. De onco-chirurg en de plastisch chirurg zien de patiënt samen op één plateau, diagnosticeren en stellen een therapie voor. Op tien dagen is alles rond."Essentieel voor het succes zijn een goede organisatie en goed time-management. "Mensen op wie je kan rekenen en een goede teamspirit zijn zeer belangrijk. Primordiaal daarbij is leiderschap."EngagementProf. Hamdi kant zich tegen het stigma dat op esthetische chirurgie kleeft als discipline voor mooie, rijke mensen. "Dat is slechts een deel van de waarheid. Wij behandelen iedereen. Heel wat patiënten komen hierheen vanuit de spoed, met brandwonden, traumata enz." Als pijnlijk voorbeeld verwijst hij naar het terugbetalings-dossier borstreconstructie met eigen weefsel. "Als voorzitter van de beroepsvereniging was ik van dichtbij betrokken bij de Riziv-onderhandelingen. Ik ben heel blij dat de ingreep nu beter terugbetaald wordt. Gezien de ingewikkelde wetgeving vergde dat wel veel tijd."Professor Hamdi deed ook humanitaire missies in Cambodja en Myanmar. En uiteraard ligt zijn geboorteland Syrië hem na aan het hart. "Triest om vast te stellen dat je eigen land verbrandt. En ik kan niet helpen. Dit is natuurlijk veel meer dan enkel een humanitaire crisis. Zelf actie ondernemen, doe ik niet. Mijn ouders wonen nog in Syrië. Wel werk ik op financieel en logistiek niveau veel achter de schermen. Maar mijn eerste jaren in België, weende ik dagelijks. Het gaat nu beter. De innerlijke rust en vrede met mezelf heb ik nu wel. België is nu mijn vaderland."Tot slot is professor Hamdi dagelijks bezig met (toegepaste) wetenschap. Als voorzitter van de beroepsvereniging werkt hij onder mee aan een betere reglementering en innovatie maakt inherent deel uit van zijn praktijk. "Ik doe altijd aan research door technieken te verbeteren en nieuwe methodes en materialen te introduceren. "Het moment dat ik niet meer innoveer, moet iemand anders het maar overnemen."