Anna Wallays (UA): "Verplichte wachttijd abortus heeft geen meerwaarde"

Anna Wallays, doctoraatsstudente aan het departement sociologie van de Universiteit Antwerpen, bevroeg 498 vrouwen (op en totaal van 9.345 vrouwen) die in de periode van oktober 2023 tot juli 2024 een abortuscentrum bezochten. Met dertig van de vrouwen ging de onderzoekster ook in gesprek. Zowel in België als in andere landen staat de verplichte wachttijd alvorens een abortus kan worden uitgevoerd onder druk. De wachttijd werd ingevoerd met het oog op een zorgvuldige besluitvorming, maar staat volgens Wallays steeds meer onder druk omdat internationale literatuur wijst op de psychosociale en logistieke drempels die het met zich meebrengt. Vooral vrouwen in een sociaaleconomisch kwetsbare positie lijken onevenredig hard getroffen door de wettelijke grenzen.Het beslissingsproces over een eventuele abortus omschrijven de vrouwen als een gelaagd proces met wisselende gevoelens en complexe overwegingen. "Meer dan 88% van de vrouwen had de knoop al doorgehakt op het moment van de eerste consultatie in het abortuscentrum. Vrouwen zonder kinderwens blijken sneller en met meer zekerheid tot een beslissing te komen. Een groot deel van de bevraagden gaf echter aan dat het voor hen geen moeilijke beslissing was om te maken, terwijl het voor een nagenoeg even grote groep een zeer moeilijke beslissing was. Dit laat zien dat deze keuze niet impulsief of lichtzinnig wordt gemaakt", aldus Wallays.De overgrote meerderheid van de vrouwen geeft aan dat de beslissing om tot abortus over te gaan, reeds genomen is op het moment van de eerste raadpleging in het abortuscentrum. "Dit ondermijnt het fundamentele uitgangspunt van de verplichte wachttijd, die als doel heeft de zwangere vrouw voldoende tijd te geven om met kennis van zaken te kunnen beslissen over een eventuele abortus", zegt Wallays. "Onze resultaten tonen aan dat de bedenktijd grotendeels plaatsvindt voor de eerste consultatie. De wachttijd wordt vaak beschouwd als een periode waarin gevoelens van machteloosheid, stress en fysieke ongemakken worden versterkt. "Vrouwen geven aan dat de periode het traject nodeloos verlengt." Toch geeft Wallays ook toe dat sommige vrouwen baat hebben bij extra tijd en ruimte voor reflectie, zeker wanneer er nog twijfel bestaat of wanneer de sociale context complex is.