'Amerikaanse leiders hebben van coronacrisis tragedie gemaakt'

Dat zegt de hoofdredacteur, dr. Eric Rubin, van het prestigieuze medische vakblad The New England Journal of Medicine en auteur van een in medische kringen ondertussen al veelbesproken editoriaal.Het editoriaal, dat eerder deze week verscheen, is een duidelijke kritiek op de aanpak van de coronacrisis door de Amerikaanse overheid. "Deze crisis was een test in leiderschap. [...] Onze politieke leiders zijn voor die test gefaald, en hebben van de crisis een tragedie gemaakt", klinkt het.Rubin beschrijft hoe andere landen op de crisis gereageerd hebben, en stelt vast dat de Verenigde Staten "bijna in elke stap tekortgeschoten zijn".Eerst en vooral werd er te weinig getest, vooral in het begin. Er was te weinig beschermingsmateriaal en een gebrek aan leiderschap over belangrijke coronamaatregelen zoals het dragen van maskers, social distancing en in quarantaine gaan. En dat, betreurt Rubin, terwijl de VS over enorme voordelen beschik(k)(t)en om deze crisis het hoofd te bieden. Een "gigantische productiecapaciteit, een biomedisch onderzoeksysteem waar de rest van de wereld jaloers op is, ontzettend veel expertise op vlak van volksgezondheid en gezondheidsbeleid, ... Maar onze leiders hebben ervoor gekozen om experten te negeren en zelfs te denigreren."Zo werd, nog volgens het tijdschrift, onder meer de werking van overheidsinstanties zoals de Food and Drug Administration, de National Institutes of Health en de Centers for Disease Control and Prevention ernstig ondermijnd.De gevolgen laten zich voelen: "De sociale ongelijkheid is toegenomen, veel kinderen lopen school en opleiding mis, de inspanningen van zorgverleners werden niet op een efficiënte manier ingezet, de Amerikaanse economie zit in het slop en meer dan 200.000 Amerikanen hebben het leven gelaten. Hoewel het moeilijk is om precies in te schatten hoeveel bijkomende levens verloren zijn gegaan door zwak en ongeschikt beleid, spreken we wellicht over tienduizenden overtollige sterftegevallen", besluit het tijdschrift.OordeelHet is nog maar de vierde keer in het 208-jarig bestaan van het tijdschrift dat een editoriaal ondertekend werd door alle (34) redacteurs, waarvan op een na allen Amerikaanse staatsburgers. In de opiniebijdrage wordt op geen enkel moment verwezen naar democratisch presidentskandidaat Joe Biden, maar volgens andere wetenschappers geciteerd in o.m. The New York Times mag het editoriaal wel degelijk geïnterpreteerd worden als een oproep om huidig president Donald Trump te vervangen. "Deze verkiezing geeft ons de macht om een oordeel te vellen", schrijft auteur dr. Eric Rubin overigens.In het verleden namen andere medische tijdschriften als JAMA, The Lancet en The British Medical Journal al politieke standpunten in. Tot op heden heeft NEJM politieke thema's en twistpunten op een evenwichtige manier proberen te brengen, zoals bv. de vrije tribune in oktober 2000 waarin Al Gore en George W. Bush vragen beantwoordden over gezondheidszorg. Maar een dergelijk forum creëren uitgaande van feiten, is in de huidige omstandigheden niet mogelijk, zo duidt een professor medische geschiedenis in NYT de demarche van de NEJM-redacteurs.